Les racines servent à ancrer l'arbre dans le sol, c'est le rôle notemment de la racine-pivot verticale.

Elles servent aussi à nourrir l'arbre, et c'est plus spécialement le rôle des racines plus petites, horizontales, où se développe tout le systeme radiculaire, d'une surface généralement égale à la ramure.

De la même manière que les branches portent des rameaux et des feuilles, les racines portent des millions de poils qui poussent au printemps et deviennent ligneux et durs à l'automne.

Les racines se développent au même rythme que les branches.